Naar het land van Kim Jong-un

Tussen 23 augustus en 11 september 2018 maakte ik, in een onverwoestbaar leuk gezelschap, een reis van twintig dagen naar Noord-Korea. Voor mij was het de vervulling van een journalistieke droom. Al heel lang had ik belangstelling voor die ontoegankelijke dictatuur; alleen dacht ik dat ik er wel nooit zou komen – journalisten hebben er per definitie geen toegang.

Maar, zo had Leonieke Glasbergen van reisbureau Your Planet me duidelijk gemaakt: jij bent een gepensionéérde journalist. En zo reisde ik onder haar leiiding, in een gezelschap van zestien personen, voor drie weken naar dat Terra Incognita. Daar waren wereldreizigers bij, voor wie Noord-Korea weer eens iets anders was. Maar ook DPRK-verslaafden, waarvan de recordhouder de reis al voor de achtste keer ondernam. Er waren kenners met ervaring en leken die alles gretig opslorpten. Er zaten pure individualisten bij en allemansvrienden. Maar niemand was na afkomst bekeerd tot de Juche-ideologie; zo overtuigend was de Potemkin-maatschappij die we voorgeschoteld kregen nou ook weer niet.

Na afloop van een reis door Noord-Korea zijn er middschien nog meer vragen dan bij vertrek. Dit verslag is mijn persoonlijke impressie, aangevuld met documentatie over de bloedige geschiedenis die het land vooral in de afgelopen eeuw heeft geteisterd en die onderweg voortdurend aan de orde komen, zoals de geveinsde angst voor een inval van de Verenigde Staten – die het hele schiereiland in 1950-1953 plat bombardeerde en nu als excuus dient voor het paraat houden van het in grootte vierde leger van de wereld.

Noord-Korea lijkt erin te slagen zijn inwoners in de overtuiging te laten leven dat ze in het beste land van de wereld wonen. Veel vergelijkingsmateriaal hebben ze niet, want alle informatiestromen worden door het regiem nadrukkelijk gecontroleerd. Net zoals toeristen bij binnenkomst zelf ook verstoken zijn van contacten met het buitenland via mobiele telefoon of internet en op zich behulpzame gidsen erop toezien dat zo min mogelijk ongewenste informatie zichtbaar, toegankelijk en liefst ook niet naar buiten komt.

In het originele verhaal zijn talloze links vermeld, die doorverwijzen naar bronnen of andere informatie. Die vallen weg in de geprinte versie. Wie ze alsnog wil volgen kan de verschillende afleveringen terugvinden in mijn persoonlijke archief. Ga daarvoor naar: https://horl.yolasite.com/nkinhoud.php.

INHOUD

1. Leonieke en haar mannen
2. Naar Solzjenitsyn in Vladivostok
3. Scholieren met een partijspeldje
4. Treinreis van 22 uur naar ‘DDR-stad’ Hamhung
5. Angst voor oorlog springlevend in Noord-Korea
6. Zaal vol kinderen leert leiders respecteren
7. We gaan niet naar Mount Paektu
8. Noord-Korea bestaat niet
9. Sinister ontwaken met Kim Il-sung
10. Gescheiden werelden op 70e verjaardag DPRK
11. In Peking mochten we weer oversteken
12. Noord-Korea: Meer weten

Naar 1. Leonieke en haar mannen